La clase política catalana

La clase política de Cataluña es corrupta y desvergonzada. Ayer publicaba El Mundo la siguiente noticia:

"BARCELONA.- Los operarios de la línea 9 del
Metro de Barcelona trabajan día y noche desde hace dos semanas para tapar y
'maquillar' un gigantesco agujero provocado por una tuneladora, para que el
consejero de la Generalitat, Joaquim Nadal, y el alcalde de la ciudad, Jordi
Hereu, puedan hacerse la foto oficial con todos los medios de comunicación en la
calada -salida al exterior- de la máquina, informa Nando García en EL
MUNDO.
Por culpa de un error de cálculo, el pasado martes día 11 se derrumbó
el muro donde los socialistas se iban a hacer la foto oficial, en el macropozo
de Onze de Septembre, situado en el cruce de las calles de Josep Soldevilla y de
Riera d'Horta del barrio de Sant Andreu de la capital catalana.
Entonces, los
responsables de la obra más cara de la Generalitat de Cataluña -unos 3.000
millones de euros- ordenaron colocar una gran tela verde para tapar la cabeza de
la máquina, de 120 metros de longitud y un peso superior a las 2.000 toneladas.
Dirigentes del Departamento de Política Territorial decidieron reconstruir el
muro para lo que se ha alquilado maquinaria específica. Se trata de una enorme
grúa que recogió las rocas y un artilugio que maquilla la pared para que cuando
la tuneladora atraviese el muro nadie en sus casas pueda darse cuenta, mirando
la televisión, que esa pared ha sido reconstruida en dos semanas. Este domingo
continuaban aún los trabajos de 'maquillaje' del hueco de unos 15 metros de
altura.
Desde que se produjo el accidente -que se ha intentado ocultar,
reforzando incluso la vigilancia de la obra- los trabajadores se ha esmerado en
tapar cualquier rastro de lo sucedido. Además, cargos del Departamento de
Política Territorial Y Obras Públicas han acudido asiduamente a la obra para
supervisar los trabajos".

El canal de Castilla

Zapatero y las bobinas

Desventajas del first-comer

Gran Bretaña sigue teniendo una infraestructura 20 ó 30 años por detrás de los países continentales. La cosa se ha agravado con la privatización de la mayoría de los servicios públicos. Las compañías ferroviarias trabajan con unidades móviles que se pueden ver en Bulgaria o Rumanía. Tradicionalmente se ha explicado esto aludiendo a una de las desventajas que tiene el first-comer: es costoso demoler infraestructuras ya creadas. Los países seguidores construyen las suyas con tecnología más moderna. El caso es que este tipo de explicaciones parece que no sirven ya para el caso británico, a principios del siglo XXI. Por otro lado, es claro que el estado de la infraestructura no se corresponde con el nivel de renta. ¿Como explicarlo? No lo sé. ¿Quizás las privatizaciones junto con un regulador ineficiente? ¿O puede ser que ello no suponga ningún problema, ya que hace barato el transporte y por tanto contribuye a dinamizar la economía? Repito, no lo sé. En cuanto a los precios, la explicación puede servir para el transporte público urbano, pero por ejemplo no para el ferroviario interurbano, que es carísimo relativamente.

El tranvía de la fotografía tiene por lo menos cuatro décadas. Sería algo impensable en España. En este caso, además, tampoco era barato.

Nuestros políticos: Txarli, Patxi, Tontxu, Txus...

Sobre lo que decía ayer, de cómo se reinventan los políticos. Yo entiendo que el consejero de educación del Gobierno Vasco se reinvente. Eso de llamarse Antonio Jesús Campos Granados y ser consejero de educación del PNV o de EA, pues como que queda muy mal. "Campos", que suena a algo machadiano y castellano; Granados, que recuerda a música maqueta; de la buena, pero maqueta al fin y al cabo, y del sur. ¡Que horror! Y encima Antonio Jesús, o Jose Antonio, o lo que sea. Yo entiendo que se haya reinventado como "Tontxu Campos". Queda muy mal cuando firma algo oficial, pero es el pequeño sacrificio que hay que hacer para no parecer un españolazo. Además, como que así da el pego: parece muy popular, cercano, vecino, amigo, colega. Es guay.

A muchos del PSE-EE-PSOE o como se llamen les pasa algo parecido. No son del régimen nazionalista pero les gustaría serlo. En el fondo tienen un enorme complejo, y no se lo pueden quitar de encima. Redondo nunca se hizo llamar Niko, que yo sepa. Pero los que han quedado tras la depuración de zetapé hacen todo lo posible por maquillar sus orígenes. Tienen asumido, interiorizado, el imaginario nazionalista. Francisco López -peazo maqueto- es Patxi López; Carlos Prieto es ¡Txarli Prieto!. Y el alcalde de Barakaldo se hace llamar como el consejero: Tontxu, pero esta vez Rodríguez. El que se ha quedado fuera de onda es Rodolfo Ares. Este hombre es el judas de Redondo, profesional de la política, ejemplo extremo de travestismo político, persona sin profesión conocida. Pero qué mala suerte, mira que llamarse Rodolfo...

La foto es la "oficial" de Tontxu Campos, en www.euskadi.net.

Corrupción en Castro

Durante cuatro años la construcción de un nuevo centro de salud en Cotolino (Castro Urdiales) ha estado paralizada. El cartel que lo anunciaba estaba oxidado. La semana pasada ha aparecido un nuevo cartel, con presupuesto y todo. Han colocado a toda prisa tres casetas metálicas de esas que ponen cuando van a construir algo. Qué casualidad, a tres semanas de las elecciones.

Mientras tanto, el equipo de gobierno del ayuntamiento, formado por PP, PRC e IU, ha enviado un folleto a todo lujo, con sus "realizaciones". El folletito, pagado con dinero municipal, faltaría más. En los últimos cuatro años se han recibido en mi casa dos comunicaciones del ayunamiento: una sobre las cacas de perro y este voluminoso folleto a todo color.

Pero bueno. Los candidatos son muy del pueblo. Ya saben , hay que llamarse Tontxu, Pachi, Loli, Chus... El del PP (qué pinta, por Dios) se hace llamar KyK, es decir, Caica. Es muy del pueblo, muy popular. Es guay. En su autobiografía dice que tiene "inquietudes literarias", aunque no hay ni una puta coma bien puesta.

Una de las grandes realizaciones del gobierno municipal, el abastecimiento de agua. (¿?) Sí, tienen la cara dura de decir que han asegurado el abastecimiento de agua de Castro, como si eso fuese un logro político, como en Guinea Bissau.

Recomiendo la hemeroteca de El Correo 2003-2007: licencias de construcción mal concedidas, denuncias entre el equipo de gobierno y la policía municipal, tráfico de influencias, malversación de fondos públicos. Todas las semanas, un escándalo diferente. Cachuli es un santo en comparaciónb con lo que se cuece en aquí.

Attaturk

Viva Attaturk, y viva el ejército turco, garante en ese país de las libertades ciudadanas. He dicho.

Bilbao Fashion Victim

Bilbao es una fashion victim. Autobuses, polícias y penitentes, a juego.

Sin ley

En el ayuntamiento de Bermeo ondea una sola bandera, por no hablar de los símbolos de los laterales. Artículo 4.2. de la Constitución: "Los estatutos podrán reconocer banderas y enseñas propias de las Comunidades Autónomas. Estas se utilizarán junto a la bandera de España en sus edificios públicos y en sus actos oficiales".

El poder de Bilbao

Religión y finanzas

La Marbella del Norte

Sí, se que es trampa. A los edificios a la izquierda de la iglesia de Santa María les da el sol en ese momento, y se nota más. A pesar de la trampa, todo el mundo sabe que Castro Urdiales es la Marbella del norte de España. Ex-alcaldes procesados, coaliciones inverosímiles en el ayuntamiento, corrupción urbanística, policía corrupta, financiación ilegal, desprecio por los ciudadanos. La clase política de la villa marinera se caracteriza por ser corrupta, inútil e inculta. Son unos incapaces. Sólo hay que fijarse en la barbaridad que han hecho debajo de la Iglesia; sí, ese edificio blanco, para lonja de pescado o garaje de traineras o lo que sea. Pura barbarie y mal gusto. Se han cargado uno de los parajes más bellos del Cantábrico. Castro se merece una gestora; se merece que investiguen a todos los mamarrachos que están en el Consistorio o que se presentan a las elecciones.

Lo civil

No deja de sorprenderme la arquitectura civil al norte de los Pirineos. Lo del Reino Unido es exagerado. La foto es el town hall de Bolton, ciudad textil del centro oeste de Inglaterra. Me abstengo de hacer comparaciones.

La vivienda en España

Es divertido observar a principios de cada año las previsiones de crecimiento de los precios de la vivienda que hacen consultoras, servicios de estudios bancarios, investigadores de universidad… Las estimaciones siempre respetables, aunque yerren. Pero algunos trabajos tienden no sólo a ser presentados con titulares contundentes (lo que quizás se justificaría por la necesidad de venderlos), sino a ser sus conclusiones igual de contundentes. El año pasado me llamó la atención un informe de un señor de la Universidad de Barcelona, que hablaba de “corrección brusca”:
“ La voz de alarma proviene de un informe inmobiliario elaborado por la asesoría Forcadell y la Universidad de Barcelona (UB), del que se desprende que el precio de la vivienda en España bajará una media del 20% en el periodo 2007-2009. Esta bajada se debe a cambios en el mercado como el menor crecimiento de la economía española, el exceso de oferta y la caída de la demanda, ya que los especuladores e inversores no obtendrán buenos resultados y abandonarán la compra de vivienda como medio de ganar dinero, según ha explicado el profesor titular de Teoría Económica, Director del Master de Asesoría y Consultoría Inmobiliaria de la UB y director del informe, Gonzalo Bernardos. Bernardos ha asegurado que ante la pregunta de si bajará el mercado de la vivienda en España, la respuesta es "rotundamente sí", y para el periodo 2007-2009 prevé un "aterrizaje brusco", un fenómeno que ha tenido en 2005 un "año de transición", con la desaceleración de la subida de precios de la vivienda y que en 2006 empezará a materializarse para invertir la tendencia de incrementos a partir de 2007”. [www.elconfidencial.com].
En un artículo en www.elperiodico.com el mismo investigador aconsejaba no comprar: “Previsiblemente, en el año 2006 el número de viviendas visadas rozará las 925.000 unidades. Constituirá un récord histórico y más que cuadruplicará el observado en el último año alcista del anterior boom inmobiliario (en 1991 se visaron 210.000 viviendas). Esta elevada oferta responde principalmente a tres causas: las grandes facilidades crediticias otorgadas a los promotores por parte de las entidades financieras (en algunas ocasiones, el importe del crédito cubre el precio del solar y el IVA generado); la creencia de numerosos promotores de que el precio de la vivienda no puede bajar en España; y la entrada en esta actividad de numerosos advenedizos atraídos por los elevados beneficios obtenidos por el sector en años anteriores. Aunque el número de residencias visadas disminuirá en el 2007, las 725.000 nuevas unidades continuarán siendo superiores a la demanda prevista (alrededor de 350.000 viviendas). Por tanto, si tiene intención de adquirir un piso, tenga paciencia. Mire, compare y, sólo si encuentra una auténtica oportunidad, compre. En caso contrario, espere. Tendrá suficientes oportunidades en los próximos años para encontrar la residencia que desea. En cambio, si ha invertido recientemente en vivienda, no se lo piense dos veces: póngala en venta. Es posible que el próximo año le paguen menos de lo que obtendría en la actualidad”.
El autor del informe comete a mi juicio varios errores. Primero, lo de menor crecimiento de la economía española está por ver. Es probable que en 2007 supere el 3%. En 2006 ha sido del 3.8%. Segundo, habla de la “creencia” de los promotores de que no bajarán los precios. Mal. Los promotores son actores racionales, y entre sus cálculos está que los precios puedan bajar. Cómo no lo van a pensar, si se están jugando su dinero. La posibilidad está ahí, y ellos la barajan, como lo hace el autor del informe y lo hago yo, y eso que nosotros no nos estamos jugando nuestro dinero. Tercero, hablar de “advenedizos”. Este es un argumento extremadamente endeble. Los “advenedizos” son especuladores, tan bien racionales, que asumen el riesgo de comprar un activo para revenderlo posteriormente. Asumen muchísimos riesgos, y cumplen una función en el mercado. Mal. Cuarto, “grandes facilidades crediticias” de los bancos. Bueno, pues lo mismo. ¿Se están equivocando los bancos? Son los mejores del mundo, probablemente, junto con los británicos. Lo de “rotundamente sí”, y los consejos de no comprar, “no comment”.
Tampoco carguemos las tintas sobre este señor. Recuerdo que a mediados de 2004 The Economist predijo que el precio de la vivienda en España podría caer en un 30% en los cuatro años siguientes. Todavía puede acertar, si cae en un 40% o 50% en los dos próximos años.
El mercado de la vivienda es uno de los más complejos. Hay tal cantidad de factores que intervienen en la determinación de los precios, que cualquier previsión debe de ser muy cautelosa, extremadamente cautelosa. Los factores serían los siguientes:
Generales:
1. Elevado crecimiento de la población (inmigración)
2. Bajos tipos de interés
3. Rigideces del mercado del suelo
4. Intenso crecimiento del PIB desde 1996
5. Alza de la renta familiar
6. Demanda del baby boom de 1960-1975
7. Disminución del desempleo
8. “Cultura” de compra de activos inmobiliarios
Particulares:
1. Demanda de segunda vivienda de nacionales (por zonas)
2. Demanda procedente de otros países de la UE (Levante)
3. Escasez de suelo urbanizable en ciertos casos (Norte)
Creo que existen muchos más factores particulares, que desconozco, pero que son fundamentales para hablar del mercado de la vivienda. Falta desglosar el análisis por regiones o áreas metropolitanas. En algunas zonas sí que puede existir una “burbuja”, en forma de precios muy hinchados, alejados de la demanda real.
Respecto a los generales, lo más probable es que, aunque Alemania siga con su buen tono de crecimiento, la inflación se modere, con lo que no subirían mucho más los tipos de interés. Los inmigrantes van a seguir demandando vivienda, y también continuará pujante la demanda de “reposición”. Quizás se desacelere algo la demanda proveniente del “baby boom”, aunque pueden entrar en reposición. Lo de la “cultura” es difícil de cuantificar, pero está presente en el mercado. Es probablemente uno de los factores que más podría contribuir a que la corrección se efectuara en forma de suave desaceleración. La patronal del sector (www.apce.es) no está muy preocupada, lo cual es siempre un buen síntoma. Si estuvieran algo preocupados, su tono sería diferente. La mayoría de los estudios serios (Caixa Catalunya, Sociedad de Tasación, Richard Ellis…) prevén un incremento para 2007 de entre un 5%-8%.

Imagen de www.elmundo.es

Crossing

McCloskey es un académico brillante. Aunque mis lecturas de sus obras se limitan a lo que ha escrito sobre enclosures, con eso es suficiente. Magnífico. Sin embargo, lo más probable es que Donald McCloskey sea más recordado por su transformación de hombre a mujer (Deirdre), que llevó a cabo a mediados de los 90. Este hecho sería algo anécdotico, irrelevante, perteneciente a la esfera íntima de este señor, si no fuera porque él mismo convirtió su caso en un espectáculo público. Incluso escribió un best-seller titulado Crossing, con cuyos beneficios financió sus operaciones (en Chicago no tienen Junta de Andalucía, que yo sepa), y lo más seguro que le dio para engordar su plan de pensiones.

He echado un vistazo al libro, a su historia, y qué quieren que les diga. La primera posibilidad es que a este hombre le falte un tornillo, o varios. Un amigo me ha dicho que después se lió con una señora, y que se sentía lesbiana (o lesbiano); y que más tarde quería volver a ser de nuevo hombre, y que le devolvieran lo que le habían cortado, lo cual creo que resultaba difícil. La segunda posibilidad es que todo sea una frivolidad (ver imagen), un ejemplo más del aburrimiento que se produce en las sociedades avanzadas de la superabundancia. En su página web, Deirdree (o Dee, como le gusta que le llamen) se define como un "postmodern free-market quantitative rhetorical Episcopalian feminist Aristotelian woman who was once a man". Casi nada. Igual que ha analizado el cambio en historia económica, Donald McCloskey también decidió estudiar su transformación de género, como se dice ahora. Pero sin ningún éixto. Este es un extracto de la University of Chicago Press de uno de los capítulos, en los que expone los cambios percibidos. Pura frivolidad:

She catches falling objects quicker. She is more easily startled by loud noises or sudden movements. She cries. She sweats less. She sleeps more and she sleeps better. She stutters less. Or so people tell her. She loses weight less easily. She chooses clothing with an eye, imagining outfits from her closet or the store rack, and can judge instantly when trying them on whether they work. Her color memory and color vocabulary are a little better. She works at remembering what people wear. She remembers neighborhoods better, without effort, and in driving she starts to navigate by landmark and feel rather than by direction and map. She likes cooking. She listens intently to stories people tell of their lives, and craves detail. She is willing to listen to painful stories of sickness and personal catastrophe. She is more alert to relational details in stories: Ah, I see, she's his cousin by marriage. She finds herself remembering the family trees, the ex-boyfriends, the big events. She has gotten no more skillful at telling stories. She is worse at telling jokes. She is less single-minded. She is therefore less one-tasked. She is less impatient. She drives more slowly and less aggressively. She can't remain angry for long. She feels duty bound to wash the dishes. She loves, just loves, the little favors of womankind, getting a card for someone, making meatloaf for Charles up the street, helping someone through a day of his life. People treat her more kindly. A woman is less threatening and gets smiled at more. On the other hand, she is treated more casually. Clerks and bureaucrats do not expect trouble from a woman. They are not on guard. She assumes a less confident mask for dealings with salespeople and auto mechanics. She has stopped paying attention to guy things—such as cars and sports and war stories. She is uninterested in sports and finds the sports pages pointless. She no longer thinks of social life as strict exchange. She dotes on every child she meets. She reads women novelists, for years only women novelists. She takes the woman's side. She is religious. She is neater, her cleaning lady notes, and Deirdre herself notices her determination to make the bed as soon as she gets out of it. She has more friends. She looks on men as sexually interesting and emotionally stupid. She thinks less about sex. She cares about love. She gets as much pleasure from loving as from being loved. She cares about relationships and devotes sustained thought to them.

Con dedicatoria

Dedicada a nuestro presidente del gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero.

Rascacielos

Imagen que empieza a ser común en Gran Bretaña: construcción de grandes rascacielos de cristal. Refleja la creciente especialización del país en lo que realmente tienen ventaja comparativa en la economía de la globalización: las finanzas. La fotografía es de Liverpool.

Jardines de Albia

Uno de mis rincones favoritos en esta vieja ciudad industrial británica. Me recuerda a Jardines de Albia, aunque es una plaza mucho más solitaria. No hay estatuas ni banderas. El edificio es muy parecido al del Banco de Bilbao, en Gran Vía.

New Labour, nueva arquitectura

Esta es la nueva arquitectura de la prosperidad británica de finales del XX y principios del XXI. Ladrillo rojo, aluminio oscuro (más bien gris) y mucho cristal. Toque racionalista y guiño a la Revolución Industrial -guiño a los orígenes.

Las clases medias urbanas (jóvenes) se van al centro a vivir en flats. Nadie quiere una pequeña casa con terreno a 20 kilómetros del centro, como la que tenían sus padres. Ello está contribuyendo a la regeneración del centro de ciudades como Manchester, Liverpool o Leeds.

Crecimiento, población y espacio

En el mapa se puede observar el crecimiento de la población española entre 2000 y 2005, por municipios. En tonos claros los que pierden habitantes y en tonos más oscuros los que ganan. Cuanto más oscuro mayor crecimiento demográfico. Es lógico pensar que las zonas que han tenido incrementos de población son aquéllas que han sido más dinámicas económicamente (aunque esto no siempre se cumple, ya que la población se puede asentar por otros factores). En lo espacial el panorama no ha variado de manera sensible desde la década de 1980. El "eje del Ebro" continúa siendo muy dinámico (aunque más al norte), así como el eje levantino. Los principales cambios son el mayor crecimiento de Madrid, que arrastra a ejes secundarios en las dos castillas (hacia Valladolid y hacia el sur de Castilla la Mancha) y el intenso crecimiento de Murcia y Almería por el impacto de la agricultura intensiva de exportación. El occidente español se sigue despoblando, debido al estancamiento de su economía: provincias occidentales de Castilla y León, Asturias, Galicia. El crecimiento andaluz es "inercial", y relacionado con la cercanía geográfica del principal foco de inmigración.

Así pues, no parece que haya grandes cambios en cuanto a la distribución espacial. Aunque sí los hay en cuanto a la intensidad de algunos fenómenos. El más importante, y de consecuencias trascendentales para el conjunto del país, el intenso crecimiento demográfico y económico de la región de Madrid.

2007

Competitividad y Santa Claus

Vittoriano vs Escorial

Ejemplo de construcción de estado-nación a finales del XIX. Nacionalismo cívico, liberal. Nación de ciudadanos. Éste es su principal símbolo. En medio de Roma. Blanco, bien visible. Bastante monumental. Abierto. Ruido. A los romanos no les gusta. Bonito ejercicio compararlo con El Escorial: marrón, a veces gris; algo escondido, camuflado, no siempre visible; antiguo, más bien viejo; aislado; silencio; reconcentrado; ordenado, armonioso; panteón, siglos. Eterno.

Malthus y España

Españoles crueles: “No settlements could well have been worse managed than those of Spain in Mexico, Peru, and Quito. The tyranny, superstition, and vices of the mother-country were introduced in ample quantities among her children. Exorbitant taxes were exacted by the Crown. The most arbitrary restrictions were imposed on their trade. And the governors were not behind hand in rapacity and extortion for themselves as well as their master”.
Pero la población creció: “Yet, under all these difficulties, the colonies made a quick progress in population. The city of Lima, founded since the conquest, is represented by Ulloa as containing fifty thousand inhabitants near fifty years ago. Quito, which had been but a hamlet of indians, is represented by the same author as in his time equally populous".
Supersticiosos y siempre exagerando: “Mexico is said to contain a hundred thousand inhabitants, which, notwithstanding the exaggerations of the Spanish writers, is supposed to be five times greater than what it. contained in the time of Montezuma”.
¿Y los portugueses?: “In the Portuguese colony of Brazil, governed with almost equal tyranny, there were supposed to be, thirty years since, six hundred thousand inhabitants of European extraction”.
Los continentales avaros: "The Dutch and French colonies, though under the government of exclusive companies of merchants, which, as Dr Adam Smith says very justly, is the worst of all possible governments, still persisted in thriving under every disadvantage”.
And the winner is...: “But the English North American colonies, now the powerful people of the United States of America, made by far the most rapid progress. To the plenty of good land which they possessed in common with the Spanish and Portuguese settlements, they added a greater degree of liberty and equality. Though not without some restrictions on their foreign commerce, they were allowed a perfect liberty of managing their own internal affairs. The political institutions that prevailed were favourable to the alienation and division of property. Lands that were not cultivated by the proprietor within a limited time were declared grantable to any other person”.
En An Essay of the Principle of Population (1798).

Logros democráticos en Irak

Ceremonia de graduación universitaria. Irak, 2006.

Europa, Europa

Europa nació del desorden, cuando el Imperio romano se deshizo y se mezcló con los bárbaros. Es fruto de la fusión entre lo construido durante siglos por Roma y lo aportado por las tribus del norte. Todo mezclado a su vez con lo preexistente en ambos casos y amalgamado por el cristianismo. Tras las segundas invasiones se consolidó el feudalismo como estructura económica en casi toda Europa, con las lógicas diferencias de grado. El feudalismo dio un mismo tono a la economía y a la sociedad.
Pero de nuevo la expansión del comercio a partir del siglo XI parece esencial para entender la formación de una entidad con caracteres comunes. Creció el comercio en el Mediterráneo, y las ferias del norte de Francia y Alemania pusieron en contacto a Italia y el levante peninsular con Europa central y el Báltico. El norte ibérico estableció lazos con Francia e Inglaterra. Se forjó toda una red comercial, complementada enseguida por otra financiera. A principios del XVI Europa era diversa, pero compartía caracteres comunes que la diferenciaban de otras regiones del mundo. Tenía una misma religión y un mismo calendario. Los factores trabajo y capital concurrían en un mercado común. Habían surgido estados con rasgos similares, que mantenían lazos estrechos a través de la diplomacia y/o de la política matrimonial. Existía un mercado único de información y noticias, y la libertad de pensamiento estaba muy extendida. En la economía predominaba la libertad y la competencia.
Europa estaba muy unida a comienzos de la edad moderna. Las diferencias crecieron con el absolutismo y el mercantilismo, entre los siglos XVII y XVIII. Las diferentes políticas económicas produjeron resultados dispares. El entorno institucional también siguió pautas divergentes. [Imagen: en www.lacoctelera.com/martamiraalrededor]

El efecto moqueta

A los españoles, que nos encanta visitar la islita, siempre nos ha sorprendido su grado de cutrería material. Un auténtico hole, que dirían ellos. Recuerdo que la primera vez que aparecí por allí fue una de las cosas que más me sorprendieron. Es cierto que en aquella época nosotros estábamos en plena orgía del diseño olímpico y nos esforzábamos en mostrar una façade europea, pero la cutrez británica saltaba a la vista.
Siempre he pensado que parte de la culpa la tenía su devoción secular por las moquetas. De colores chillones y con dibujitos variados, su efecto estético no es muy afortunado. Pero sobre todo, recogen todo tipo de porquería que es difícil de limpiar. En los 90s hicieron dos magníficas terminales en el aeropuerto de Manchester, que fastidiaron con la colocación de una moqueta por todos los suelos. Hoy parece que tienen medio siglo. En Stansted lo mismo, en los accesos a la zona de tránsito. En casi todas las casas inglesas, victorianas o no, aparece la moquetita de marras.
Lo de la moqueta también se lleva en los USA, y si no recuerden la del Congreso, en azul oscuro, aunque parece muy pulcra e inodora -algo que Zapatero nunca nos podrá confirmar. Conforme norteas los Pirineos se va imponiendo: weather matters. En Francia se sigue viendo en muchos hoteles. En la España orientalizante siempre se ha llevado más la alfombra, más fresca y más mona. En cualquier caso, nada que yo haya visto se acerca a la pasión moquetaria de los ingleses. Es por todo ello que a mí su “decadencia” no se me ha representado en forma de hooligans, sires apolillados, sombreros regios o pasteles de carne. En mi imaginario –en palabro de sociólogos horteras– la moqueta ha quedado como el símbolo del climaterio británico.

Nos las prometíamos muy felices, con nuestro gugenheims, almodóvares y supuesta convergencia en renta; nos burlábamos de los sombreros de la reina, de lo mal que comían y en general de lo casposa que era la sociedad británica. Pero como decía Di Stefano, los partidos duran 90 minutos, no hay enemigo pequeño y hay que sudar la camiseta. Tras recoger los frutos del thatcherismo –fin de las trade unions, apertura de la economía, modernización del sistema financiero, liberalizaciones varias–, y con el empuje de la locomotora norteamericana (eso si que es una locomotora, y no la alemana), el Reino Unido ya no es lo que era. Después de la II Guerra Mundial había sido superado en términos de PIB real por habitante por Francia e incluso por ¡Italia! En 2005 los británicos eran más ricos que los italianos, los franceses y los ¡alemanes!
Creo que se trata de un fenómeno de cambio que ha tenido lugar mediante un proceso de diseño desde arriba y rápida respuesta y asunción de las premisas por la parte de abajo, con una remoción previa de determinados obstáculos institucionales. A todo ello habría que unir un contexto de economía internacional favorable, debido a la relación de la economía británica con la norteamericana, en plena revolución de las nuevas tecnologías de las comunicaciones.
En cualquier caso, frente a los neoliberales que otorgan todo el mérito al thatcherismo, creo que el programa del new labour de Blair ha jugado un papel determinante en la modernización de la sociedad británica. No sólo ha habido un cambio económico, sino una modernización "social", amplia. A mediados de la primera década del siglo XXI la tarima flotante, la baldosa cerámica de diseño, la pizarra o el granito están sustituyendo a la moqueta. El suelo británico también se ha modernizado.[Foto: www.bbc.co.uk]

"Between 1990 and 2001, UK carpet sales declined by some 4.7%, despite the housing and decorating boom, while sales of ‘smooth’ floorings grew by 74%. UK carpet production fell by 21%, although imports – often sold through multiple retailers – maintained some growth. The loss of the UK manufacturing base in other industries had seen the demise of independent retailers. To do nothing was not an option but the problem was beyond any one manufacturer or individual retailer. The analysis indicated that a key factor in the loss of market position was the very limited communication with consumers about the merits of carpet. Against this background the Carpet Foundation – spearheaded by leading UK manufacturers and independent retailers – launched the high profile "Come Back to Carpet" campaign". En www.carpetfoundation.com

Liberalismo anglosajón

Sobre el comercio y el origen de los Estados nación

Desde el siglo XIII casi todas las aportaciones relevantes que han contribuido al progreso y bienestar de la humanidad han venido de occidente. Una de las más importantes es el Estado nación, institución que ha triunfado a escala global desde mediados del siglo XX. Hoy en día, a pesar del desarrollo de organismos supranacionales y de los procesos de integración regional, la forma de Estado surgida en Europa desde la Baja Edad Media continúa siendo la estructura básica de organización social. La Unión Europea es y probablemente continuará siendo una Europa de los estados.
Cualquiera interesado en las ciencias sociales se habrá preguntado alguna vez por qué surgieron. La nueva economía institucional ha dado algunas respuestas satisfactorias. North y Thomas, por ejemplo, señalaron que la nueva tecnología militar aumentó el tamaño óptimo de la unidad militar más eficaz que se precisaba. También sostuvieron que el monopolio de la violencia estaba sometido a economías de escala, debido al problema del free-rider.

Se han apuntado otras hipótesis. Algunos autores han insistido en las consecuencias de la crisis del siglo XIV sobre las relaciones de producción: declive de la renta feudal, destrucción de los lazos entre la nobleza y los campesinos, caos. El Estado nación habría surgido para defender el feudalismo de su propio desorden y dispersión jurisdiccional, centralizando los procesos de toma de decisiones (Perry Anderson). La paradoja de los estados, que adoptaron la forma absolutista, es que siendo un aparato de poder para proteger el sistema y su columna vertebral, la propiedad feudal, permitió y propició el crecimiento de la clase mercantil, que acabaría destruyendo el ancien regime.

Pero quizás la explicación más convincente sea la que se refiere al comercio como la base de las transformaciones que dieron lugar a la aparición y/o fortalecimiento de los aparatos estatales. La expansión comercial de los siglos XII y XIII requirió la protección de rutas cada vez más largas, que sólo podían proporcionar estados de mayor tamaño. Éstos, a medida que asumieron el papel de protección de los derechos de propiedad, aumentaron la burocracia para conseguir mayores ingresos fiscales, que a su vez fueron posibles gracias a los beneficios del comercio. Cuando se extendieron los mercados los estados asumieron la tarea de reducir los costes comerciales y los costes de transacción -primeras compilaciones o codificaciones, unificación de pesos y medidas, regulación del sistema monetario. Este último aspecto es especialmente importante, ya que la expansión comercial contribuyó a monetizar la economía y esa monetización facilitó la recaudación fiscal, lo que a su vez fortaleció a los estados.
Finalmente, no hemos de olvidar los efectos de competencia, imitación o arrastre, tan importantes en la historia europea. Cuando un estado había alcanzado determinado tamaño, otros tendían a alcanzarlo o aproximarse, simplemente para minimizar el riesgo de destrucción.

[Imagen: Galeón del siglo XVII de la Carrera de Indias, grabado de Brueghel]